JUTAAN warga Inggris terbangun oleh berita yang mengejutkan bahwa inflasi mencapai rekor tertinggi kemarin – yang menegaskan bahwa masa-masa sulit, dan uang tunai masyarakat tidak sebanyak dulu.
Meskipun inflasi secara keseluruhan mencapai angka tertinggi dalam 41 tahun terakhir sebesar 11,1 persen karena kenaikan tajam harga pangan dan energi, biaya perumahan dan sewa meningkat lebih tajam lagi.
Pada bulan Oktober, angkanya mencapai 11,7 persen, tertinggi dalam 70 tahun.
Dan itu bukan yang terburuk.
Dengan sedikitnya tanda-tanda bahwa inflasi akan mereda, terdapat kekhawatiran yang semakin besar bahwa keluarga-keluarga harus terbiasa dengan kenaikan harga lebih lama lagi.
Pada gilirannya, Bank of England harus menaikkan suku bunga lebih banyak lagi untuk mengembalikannya.
Hal ini berarti meningkatnya biaya pinjaman, pembayaran hipotek yang lebih mahal, dan berkurangnya pendapatan yang dapat dibelanjakan pada saat kebutuhan sehari-hari menjadi semakin tidak terjangkau bagi banyak orang.
Dengan kata lain, kesengsaraan demi kesengsaraan.
Keluarga yang paling tidak mampu, seperti biasa, adalah kelompok yang paling terkena dampaknya – dengan tingkat inflasi sebesar 16,7 persen bagi mereka yang berpenghasilan paling rendah.
Keluarga yang tangguh sudah mengelola keuangan rumah tangga mereka dengan hati-hati dan membeli makanan merek sendiri yang lebih murah.
Jadi, tidak seperti rumah tangga kelas menengah yang dapat beralih dari Waitrose ke Tesco atau dari merek besar ke produk standar, jauh lebih sulit bagi mereka untuk mengencangkan ikat pinggang.
Angka resmi juga menunjukkan bahwa kenaikan harga paling tajam terjadi pada barang-barang penting seperti sewa, makanan dan energi.
Namun kemarin itu bukanlah berita buruk bagi semua orang – bahkan jauh dari itu.
Pada saat yang sama bom inflasi dijatuhkan, tersiar kabar bahwa raksasa energi SSE menikmati PERBEDAAN dalam keuntungan setengah tahunnya.
Alasannya? Lonjakan besar harga energi yang tentu saja merupakan salah satu pendorong utama inflasi bagi kita semua.
SSE tidak segan-segan melakukan hal yang baik di tengah penderitaan masyarakat, namun juga telah mengumumkan bahwa mereka akan membagikan dividen sekitar £300 JUTA kepada pemegang saham.
Waktunya sangat mengejutkan – dan jika ada keraguan di Westminster mengenai rejeki nomplok pajak, keuntungan besar SSE pasti akan memperkuat tekad Jeremy Hunt.
Rektor diperkirakan akan menaikkan pajak rejeki nomplok pada perusahaan-perusahaan energi dari 25 menjadi 35 persen dalam Anggaran saat ini, dan memperpanjangnya selama dua tahun hingga tahun 2028.
Selain itu, Hunt juga ingin mengejar perusahaan pembangkit listrik yang kini mendapatkan keuntungan dari harga listrik yang jauh lebih tinggi dari kontrak mereka.
SOLUSI YANG TEPAT
Dalam situasi seperti ini, pajak rejeki nomplok adalah solusi yang tepat.
Lagi pula, lonjakan laba SSE tidak didorong oleh kejeniusan baru apa pun di pihaknya.
Harga energi melonjak akibat invasi Rusia ke Ukraina dan mempersenjatai pasokan gas ke Eropa.
Oleh karena itu, dapat dikatakan bahwa SSE, seperti rekan-rekannya di bidang energi, memberi penghargaan kepada pemegang saham atas pertumpahan darah Putin di Ukraina.
Tanpa hal ini, dividen akan menjadi kurang murah hati – jika dibayarkan sama sekali.
Tentu saja mereka tidak sendirian.
Dalam beberapa bulan terakhir, Shell, BP dan Centrica juga membukukan rekor keuntungan.
Shell mengatakan akan memberikan tambahan $4 miliar (£3,4 miliar) kepada pemegang saham setelah laba kuartalannya meningkat lebih dari dua kali lipat.
Centrica, sementara itu, mengatakan akan memberi investor £250 juta – SEPULUH KALI LIPAT dari dukungan yang diberikan kepada rumah tangga.
Pada saat itu, keuntungan BP digambarkan sebagai hal yang “tidak senonoh”.
Howard Cox dari FairFuelUK mengatakan keuntungan besar ini disebabkan oleh ketidakpastian energi global dan “eksploitasi tanpa ampun” terhadap pengemudi pompa bensin.
Dia bahkan mengungkapkan kasus mengejutkan dimana seorang pasien kanker tidak mampu menjalani perawatan kemoterapi mingguannya, dan lebih memilih untuk menjalani perawatan kemoterapi setiap dua minggu sekali.
DITAMPAR SECARA UMUM
Sementara itu, Centrica dan Shell telah diserang secara terbuka karena “menghina jutaan pekerja yang berjuang untuk bertahan hidup karena meningkatnya tagihan energi”.
Dihukum? Sama sekali tidak.
Faktanya, para bos di SSE kemarin menyatakan bahwa perusahaan Skotlandia itu berinvestasi empat kali lipat dibandingkan menghasilkan keuntungan.
Dan ada peringatan tegas bahwa investasi pada energi yang lebih ramah lingkungan akan diragukan jika Departemen Keuangan mengambil sejumlah uang tunai.
Namun, kepala SSE senilai £4,5 juta Alistair Phillips-Davies mengatakan kepada The Sun bahwa dari investasi £12 miliar yang dijanjikan hingga tahun 2026, sekitar tiga perempatnya telah dikomitmenkan, sehingga sulit untuk dibatalkan.
Ia mungkin mengatakan bahwa SSE “harus berpikir keras” tentang di mana mereka akan membelanjakan uangnya jika ada pajak rejeki nomplok, namun hal tersebut hanyalah ancaman belaka.
SSE juga terus diberi insentif untuk berinvestasi pada proyek-proyek energi baru karena SSE memperoleh uang dari pengeluarannya melalui “pengurangan super” yang mengurangi tagihan pajaknya.
Jadi meskipun perusahaan tersebut mungkin harus mengembalikan uangnya dalam bentuk pajak rejeki nomplok atas keuntungan yang tidak senonoh, perusahaan tersebut masih mendapatkan uang kembali di kantongnya.
Phillips-Davies mengatakan akan sangat disayangkan jika perusahaan minyak dan gas mendapatkan kesepakatan yang lebih baik dibandingkan perusahaan energi terbarukan yang membangun masa depan negara.
Sayang sekali?
Yang benar-benar memalukan adalah ketika perusahaan-perusahaan energi berpuas diri dengan keuntungan besar yang mereka peroleh, rumah tangga Inggris dan keuangan publik terpukul oleh kenaikan harga energi yang sama yang memenuhi kas SSE.
2
