KYLE WALKER bercerita tentang perjalanannya dari ballboy Sheffield United menjadi superstar Inggris – dengan pujian khusus untuk kakeknya yang gila Blades.
Bintang Manchester City dan Inggris, 32, tumbuh di Sheffield dengan ayah yang mendukung Leeds.
Dan Walker memuji fandom Sheff Utd-nya kepada kakeknya, yang membelikannya tiket musiman di Bramall Lane – dan kue pertandingan setiap minggunya.
Bek kanan ini kemudian bergabung dengan tim muda The Blades sebelum masuk ke tim utama dan mengamankan kepindahan ke Tottenham dan Man City, sekaligus menjadi tokoh kunci dalam dua turnamen besar terbaik Inggris dalam beberapa tahun terakhir.
Walker juga akan bermain untuk Inggris di Piala Dunia Qatar 2022.
Bek kanan ini kembali dari cedera dan telah dipilih meskipun ada pertanyaan mengenai kebugarannya.
Namun, dia tidak akan terlibat untuk pertandingan pembuka grup Inggris melawan Iran pada 21 November.
Namun bagi Walker, kariernya yang luar biasa dimulai dari mendiang kakeknya – yang memberinya tato mata untuk mencerminkan dirinya ‘selalu memandang rendah saya’.
Walker mengatakan kepada serial What I Wore BT Sport: “Aneh karena tim ayah saya adalah Leeds.
“Dia akan mengatakan bahwa dia adalah penggemar Leeds. Kakek saya yang meninggal adalah pengaruh besar yang membuat saya pergi ke pertandingan Sheff Utd.
MAINKAN SEPAKBOLA FANTASY PIALA DUNIA TIM IMPIAN KAMI UNTUK MENANGKAN BAGIAN £50,000
“Dia punya tiket musiman dan dia membelikan saya satu tiket tepat di sebelahnya. Itu adalah momen ikatan kakek-cucu.
“Kami pergi ke sana setiap hari Sabtu. Dia memberiku kue dan kami duduk menonton pertandingan.
“Itu adalah kenangan indah bagi saya di Sheffield dan saya pikir semua orang tahu betapa dekatnya mereka di hati saya.
“Saya berharap bisa kembali pada tahap akhir karier saya.”
Walker masuk ke tim utama Blades pada tahun 2009 – setelah hanya tujuh tahun di tim muda – dan melakukan debutnya melawan Leyton Orient di Piala FA.
Dengan cedera yang mengganggu musim Sheff Utd dan pertaruhan tempat play-off Championship, bos Kevin Blackwell beralih ke Walker.
Pemain muda ini memainkan dua pertandingan liga terakhir musim ini dan sangat mengesankan sehingga ia mempertahankan tempatnya di kedua leg semifinal dan final – menjadi bintang Sheff Utd termuda yang bermain di Wembley.
Sementara impian Liga Premier The Blades pupus setelah kekalahan 1-0 dari Burnley, Walker melakukan lompatan setelah menandatangani kontrak dengan Tottenham musim panas itu.
Dan Walker mengungkapkan kariernya bisa sangat berbeda, dengan Everton juga ikut bersaing.
Pemain andalan The Three Lions itu melanjutkan: “(Keputusan itu) sangat besar. Ada beberapa klub yang cocok untuk saya pada musim panas itu.
“Ada Everton atau Tottenham. Namun ketika saya pergi ke Tottenham dan bertemu manajer Harry Redknapp, dia membuat saya merasa sangat diterima.
“Saya berkata, ‘Saya harus pergi ke sana dan bermain.’
“Keputusan bagus yang saya buat. Itu menempatkan saya di jalur bermain (Man City dan Inggris).
“Bermain dengan pemain seperti (Gareth) Bale, (Luka) Modric, (Peter) Crouch, (Jermain) Defoe, (Robbie) Keane, (Ledley) King… legenda Liga Premier.”
4
Namun Walker juga berterima kasih kepada Aston Villa karena telah membuatnya merasa seperti pemain Premier League sesungguhnya setelah bergabung dengan klub Midlands untuk sementara pada tahun 2011, menyusul dua pinjaman lainnya dari White Hart Lane – satu saat kembali ke Sheff Utd dan satu lagi di QPR.
Dia berkata: “Saya tidak akan mencapai apa yang saya miliki jika saya tidak mengalami apa yang saya lakukan di Villa.
“Itu menempatkan saya di jalur yang benar, bergerak ke arah yang benar… itu membuat saya merasa seperti saya adalah pesepakbola Liga Premier.
“Bermain di sana dan mencapai apa yang saya lakukan (di Spurs) sangatlah besar.”
Pada tahun yang sama, Walker menerima debutnya di Inggris melawan juara dunia saat itu, Spanyol.
Dan Walker berterima kasih kepada Fabio Capello – yang baru saja menerima kritikan atas rezim ketatnya di Piala Dunia 2010 – karena telah memberikan kesempatan padanya.
Pemain andalan City itu berkata: “Itu adalah momen yang luar biasa. Untuk mewakili negara Anda di tingkat mana pun.. Anda melakukannya dengan sangat baik.
“Untuk mewakili negara Anda di Wembley melawan juara dunia. Saya sangat menghormati Capello atas kepercayaan yang dia tunjukkan kepada saya.
“Itu terjadi sepuluh tahun yang lalu dan saya masih tetap kuat. Saya masih ingin terus bermain untuk negara saya. Ini adalah momen spesial.”
Pada tahun 2017, Walker melakukan perpindahan besar-besaran ke Etihad – memenangkan tiga gelar Liga Premier dalam empat tahun di bawah Pep Guardiola, termasuk kampanye ‘The Centurions’ di musim pertamanya.
Sang bek mengakui bahwa ia belum sepenuhnya memahami seberapa banyak yang telah dicapai tim – dan tidak berpikir demikian sampai ia gantung sepatu.
4
4
Walker melanjutkan: “Piala Carabao, Liga Premier, 100 poin, Centurions… belum pernah melakukan itu sebelumnya.
“Pada saat itu – dan bahkan sekarang – saya tidak begitu menghargai apa yang telah kami capai di klub dalam waktu sesingkat itu.
Saya pikir ketika saya pensiun dan mengingatnya kembali, saya akan menyadari betapa spesialnya tim ini.
Dan meski kariernya di City semakin berkembang, Walker juga memainkan peran utama dalam dua turnamen besar paling sukses di Inggris sepanjang sejarah: Piala Dunia 2018 dan Euro 2020.
Tapi Walker tetap memuji Gareth Southgate.
Pulih dari kekalahan mengerikan dari Islandia di Euro 2016, pemain internasional dengan 63 caps itu mengatakan: “Staf yang kami mulai dapatkan… pujian penuh diberikan kepada manajer.
“Untuk mengalahkan Kolombia – melalui adu penalti, hal seperti itu sudah lama tidak terjadi – dan kemudian mencapai semifinal…
“Sekarang, dua tahun lagi dan kita harus mencapai final Euro.
“Momen itu, di Wembley, melawan Jerman… atmosfernya sangat fantastis.
“Kami tidak bisa cukup berterima kasih kepada para penggemar atas cinta dan dukungan yang ditunjukkan sepanjang turnamen.”
Setelah masa sulit di dalam dan luar lapangan, Walker bangkit kembali dari alam liar untuk menjadi bek kanan nomor satu Southgate di tim yang kelebihan beban di posisi itu.
Ketika ditanya tentang kontroversi mendapatkan persetujuan – dan mendukung keyakinan Southgate dengan berkembang – Walker berkata: “Lega. Tidak ada yang ingin bermain di lapangan dan tidak tampil baik.
“Saya percaya pada diri saya sendiri. Kembali menjadi ball boy (di Sheff Utd) dan mendapat peluang di Villa, saya selalu percaya pada apa yang bisa saya lakukan.”
*Episode terbaru serial ‘What I Wore’ BT Sport bersama Kyle Walker kini tersedia untuk ditonton di Saluran YouTube Olahraga BT.
Tonton Chelsea v Manchester City langsung di BT Sport 1 mulai pukul 11.30 pada hari Sabtu 25st September. Untuk informasi lebih lanjut, kunjungi bt.com/sport/football.
