HANYA seminggu yang lalu, James Maddison bersiap untuk patah hati dan merencanakan liburan keluarga Piala Dunia.
Kamis lalu, bos Leicester Brendan Rodgers mengundang pahlawan rakyat terbaru sepak bola Inggris ke kantornya dari hati ke hati, untuk merencanakan bagaimana dia akan menangani penolakan Gareth Southgate.
3
Namun di sini, di Qatar, sebagai rookie turnamen dengan mata terbelalak, Maddison mengakui dia masih merasa seperti anak kecil, wajahnya dicat dengan bendera St George, terinfeksi demam Piala Dunia.
Bos Inggris Southgate tunduk pada tekanan publik dan memilih pekerja keras lini tengah dengan tujuh gol dan empat assist di Liga Premier musim ini.
Maddison (25) masih harus bersaing dengan Bukayo Saka, Mason Mount, Phil Foden dan juara putra tahun lalu Jack Grealish untuk mendapatkan tempat di starting line-up Southgate – asalkan manajer Inggris tetap menggunakan lima bek favoritnya.
Tapi ada kesan bahwa Maddison adalah tipe pemain sepak bola fantasi yang percaya diri yang bisa menciptakan momen yang mengubah permainan di sini.
Dan itu adalah prospek yang jauh lebih baik daripada apa yang dihadapi Maddison di tempat latihan Leicester ketika Southgate mengumumkan skuadnya yang terdiri dari 26 orang.
Maddison, yang bermain hanya setengah jam dari sepak bola internasional senior, berkata: “Saya sedang mengobrol di kantor Brendan dan dia bertanya apakah saya telah mendengar sesuatu (dari Southgate) dan saya belum melakukannya pada saat itu.
“Dia hanya seorang man-manager yang baik dan merangkul saya, jika saya tidak mendapatkan panggilan, dan bagaimana kelihatannya dan bagaimana tetap termotivasi untuk pertandingan hari Sabtu (di West Ham) dan kemudian istirahat untuk dinikmati.
“Tapi saya kembali ke ruang ganti setelah itu dan mendapat panggilan tak terjawab dari Gareth Southgate. . . sehingga jantung mulai berdetak.
MAINKAN SEPAK BOLA FANTASY PIALA DUNIA TIM MIMPI KAMI UNTUK MEMENANGKAN BAGIAN SEBESAR £50.000
“Saya masih menyimpan nomor Gareth. Saya meneleponnya kembali, dia memberi saya kabar baik dan semuanya kabur.
“Saya siap untuk keduanya – berharap yang terbaik tetapi bersiap untuk yang terburuk. Saya belum berada di tim selama tiga tahun dan saya tidak naif. Tetapi saya juga memiliki harapan bahwa saya berada dalam kondisi menembak yang baik.
“Saya sedang pergi berlibur. Harapannya jelas berada di Piala Dunia, tetapi jika tidak, itu akan menjadi jeda pertengahan musim dan kesempatan bagi saya untuk pergi berlibur dan mengisi ulang baterai untuk paruh kedua musim ini.
“Saya akan memutuskan untuk berlibur bersama putra dan keluarga saya.
“Tapi setelah Gareth memberi tahu saya bahwa saya masuk, itu adalah momen yang sulit, napas dalam-dalam, dan saya menelepon orang tua saya.
“Ayah saya benar-benar menangis – dan saya rasa saya belum pernah melihatnya menangis selama bertahun-tahun!
“Tentu saja itu air mata bahagia. Keluargamu. . . mereka bersama Anda dalam perjalanan ini.
“Ketika saya dikeluarkan dari grup di tahun-tahun sebelumnya setelah saya pikir saya mungkin memiliki kesempatan dan mengalami kekecewaan itu, itu menyebar ke seluruh keluarga. Sekarang kebalikannya.
“Pada hari pengumuman saya ingin kembali dan melihat orang tua saya di Coventry dan memeluk ibu saya.
“Saya makan malam di rumah dengan ibu dan ayah saya, anak laki-laki saya dan pasangan saya. Ini adalah momen yang akan saya hargai selamanya.”
3
Pada hari pemilihannya, Maddison memposting gambar dirinya di media sosial sebagai penggemar muda Inggris dengan cat wajah, dengan kepala plontos ala David Beckham.
Dan Maddison, yang, tidak seperti kebanyakan pesepakbola elit, adalah pengamat permainan yang obsesif dan berpengetahuan luas, mengatakan dia merasa seperti anak kecil yang terlalu besar di Qatar.
Maddison berkata: “Saya tidak yakin saya memiliki potongan rambut Beckham.
“Penata rambut cukup mahal dan ayah dan ibu mungkin tidak mampu membelinya.
“Berapa kali kita menyaksikan tendangan bebas Beckham (melawan Yunani pada 2001) yang membawa kita ke turnamen besar? Ini adalah saat-saat yang benar-benar Anda impikan. Momen hebat yang berulang selama bertahun-tahun, jadi untuk mendapatkannya akan sangat luar biasa. Itu akan menjadi puncak yang sebenarnya.
“Tapi setiap momen sekarang seperti momen ‘cubit aku, aku sedang bermimpi’.
“Rumah saya gila sepak bola. Pacar saya menjadi gila karena saya menonton begitu banyak. Selama penguncian, ketika ada empat pertandingan sehari, saya memainkan semuanya.
“Di kepalaku, aku masih anak laki-laki yang menendang bola di taman atau dengan cat wajah.”
Panggilan Piala Dunia terasa tidak mungkin ketika Maddison terlibat dalam kontroversi pada Oktober 2019.
Pria Leicester itu menarik diri dari skuad Southgate karena sakit, hanya untuk difoto di kasino saat Inggris dikalahkan oleh Republik Ceko di kualifikasi Euro.
Namun, Maddison mendapatkan satu-satunya cap sebagai pemain pengganti dalam kekalahan 7-0 dari Montenegro bulan berikutnya.
Dia berkata: ‘Saya pikir itu mungkin muncul dan saya benar-benar senang Anda bertanya.
“Orang-orang lupa bahwa saya sebenarnya diretas oleh Gareth Southgate dan dipanggil setelah insiden kasino dan itu bukan masalah besar bagi Gareth. Itu meledak di luar proporsi dan beberapa di antaranya konyol.
“Saya pikir orang-orang hanya membuat alasan mengapa saya tidak berada di grup. Kami sudah membicarakannya dan menidurkannya.
“Saya tidak berpikir itu adalah pintu yang tertutup dan kesempatan telah berlalu. Itu hanya tentang tetap lapar dan menggunakan penolakan karena tidak dipanggil di kamp sebelumnya sebagai motivasi untuk memaksa saya kembali.
“Tidak ada rasa pahit. Gareth adalah manajer Inggris dan dia memiliki banyak talenta. Itu hanya mempertahankan pola pikir untuk tetap lapar, mencetak gol, membantu, memengaruhi permainan, dan menunjukkan bahwa saya bisa menjadi aset baginya.
“Pasti ada saat-saat di mana Anda bertanya: ‘Apa yang saya lakukan yang tidak membawa saya ke tim Inggris?’
“Ketika Anda merasa sedang bermain bagus, dan mungkin Anda pantas mendapat panggilan dan Anda tidak mendapatkannya, Anda harus berkata pada diri sendiri, ‘Bagaimana saya bisa lebih baik untuk masuk?’ Alih-alih memiliki kesombongan, ‘Saya harus ikut.'”
Piala Dunia 2022
Semua yang perlu Anda ketahui tentang Piala Dunia
