CHRISTIAN PULISIC mengatakan dia ingin menggunakan Piala Dunia ini untuk mengubah “persepsi global” terhadap tim sepak bola putra AS.
Amerika Serikat memiliki sejarah yang buruk dalam pertandingan sepak bola terbesar ini, dengan hasil terbaik mereka terjadi pada tahun 2002 ketika mereka mencapai perempat final di Jepang dan Korea Selatan.
Situasinya menurun sebelum dan sesudahnya, yang berpuncak pada kegagalan mereka sepenuhnya lolos ke Rusia 2018 – pertama kalinya mereka melakukannya sejak 1986.
Jadi ekspektasi rendah terhadap Qatar, yang ditugaskan untuk menjadi tim underdog di Grup B dan berusaha merebut tempat di sistem gugur baik dari Inggris atau Wales.
Namun menjelang pertandingan pembuka grup melawan Wales pada hari Senin, pemain sayap Chelsea Pulisic, 24, berharap dapat menggunakan kompetisi ini untuk memicu perubahan yang sangat dibutuhkan.
Ketika ditanya apakah Piala Dunia ini dapat digunakan untuk mengubah persepsi terhadap tim nasional AS, Pulisic mengangguk: “Tentu saja, itulah yang ingin kami lakukan di sini.
“Mungkin ini bukan olahraga papan atas atau apa pun di Amerika dan kami ingin mengubah cara dunia memandang sepak bola Amerika – itulah salah satu tujuan kami.
“Ini belum tentu tentang kesalahan orang lain terhadap kita. Kita harus membuktikannya pada diri kita sendiri.
“Kami belum berada di level yang sama dengan kekuatan-kekuatan besar dunia dalam beberapa dekade terakhir, namun kami memiliki tim-tim bagus yang memiliki semangat yang besar.
“Kami dapat mengambil langkah berikutnya – kesuksesan Piala Dunia akan mengubah banyak hal.”
PENAWARAN TARUHAN DAN BERLANGGANAN GRATIS – PENAWARAN PELANGGAN BARU TERBAIK
Pulisic – julukan Captain America – dipandang sebagai salah satu anggota skuad yang lebih berpengalaman di bawah asuhan pelatih Gregg Berhalter yang penuh dengan talenta muda yang menarik.
Pemain-pemain seperti Gio Reyna (19) dari Borussia Dortmund, Josh Sargent (22) dari Norwich, Timothy Weah (22) dari Lille, Sergino Dest (21) dari AC Milan, dan Yunus Musah (19) dari Valencia memikul beban itu selama beberapa minggu ke depan. .
Namun mereka akan segera menghadapi superstar berusia 33 tahun Gareth Bale – yang saat ini bermain di MLS bersama LAFC – yang kemungkinan akan menjadi turnamen internasional besar terakhirnya dengan seragam Wales.
Ketika ditanya apakah Bale masih berada di puncak performanya dengan 108 caps, Pulisic menambahkan: “Dia adalah pemain top, tidak ada keraguan tentang itu, apa yang telah dia capai dalam karirnya.
“Dia bermain di level tertinggi. Dia tahu apa yang diperlukan. Saya yakin dia akan siap.
“Apakah dia berada di puncak permainannya (atau tidak), itu tidak masalah. Saya pikir dia pemain hebat dan dia adalah sesuatu yang harus kami waspadai.
“Saya pikir itu bagus untuk sepak bola Amerika, satu lagi bermain di Amerika dan dia menjalani musim yang sukses di MLS.”
Bagi Chelsea, Pulisic sekali lagi kesulitan mendapatkan waktu bermain yang konsisten, hanya menjadi starter tiga kali musim ini, dan kini mencoba mengesankan manajer baru lainnya dalam diri Graham Potter menyusul pemecatan Thomas Tuchel pada bulan September.
The Blues telah kalah dalam empat dari lima pertandingan terakhir mereka di semua kompetisi setelah awal yang menggembirakan di bawah asuhan Potter, namun Pulisic berkata: “Dia tampil bagus, kawan.
“Dia datang dan cara dia bekerja dengan para pemain serta berkomunikasi dengan para pemain paling membuat saya terkesan. Kami memiliki awal yang baik dengannya.
“Kami mempunyai beberapa masalah dalam beberapa minggu terakhir, tapi saya pikir dia sudah mengatasinya dan saya pikir para pemain telah menerimanya dengan cukup baik.
“Bagi saya, saya merasa baik saat ini. Bentuk saya sebenarnya sangat bagus. Saya menjalani beberapa pertandingan dan terus bekerja di sana dan membuktikan diri di sana.
“Saya merasa sangat kuat dan sangat siap menuju turnamen ini.”
2
